È un vero e proprio esempio di magnificenza barocca a dare il benvenuto al visitatore, con l’imponente piazza Salandra e le numerose chiese che competono per la supremazia in bellezza e rilevanza storico-architettonica. La maestosa cattedrale, dedicata alla Beata Vergine Maria Santissima Assunta, venne eretta per volere del conte normanno Goffredo nel 1080 e nel corso dei secoli ha subito molteplici restauri. Al suo interno conserva un prezioso tesoro di affreschi e ospita il Crocifisso ligneo del XIII secolo, noto come il Cristo Nero per via della sua caratteristica tonalità scura derivante dal legno di cedro. La chiesa di San Domenico, commissionata dall’ordine domenicano nel XVI secolo, fu parzialmente danneggiata dal terremoto del 1743, ma vanta ancora una facciata in carparo tra le più raffinate, ornata da figure sacre, cariatidi e decorazioni. Inestimabili sono anche la chiesa di Santa Teresa, la chiesa di Sant’Antonio, la chiesa dell’Immacolata e la chiesa di San Giuseppe, ma l’elenco delle opere d’arte religiose è esteso e rende imprescindibile dedicare almeno una giornata per esplorare questo straordinario patrimonio. Piazza Salandra continua a essere il fulcro pulsante della vita cittadina. Questo spazio, anticamente conosciuto come piazza delle Legne e oggi riconoscibile per la sua caratteristica guglia dell’Immacolata al centro, ospita il Sedile, la chiesa di San Trifone, il vecchio palazzo dell’Università trasformato successivamente in pretura, con la sua distintiva colonnata, e la fontana del Toro.